Substances dangereuses

Les substances dangereuses sont rejetées dans la mer du Nord depuis la terre (directement, ou indirectement par les fleuves). Les apports atmosphériques, les activités en mer et les rejets de la navigation maritime en font également partie. Il est clair que, pour la Belgique, l'Escaut constitue, avec un débit moyen de 104 m³/s, la principale source d'apport de contaminants dans la mer du Nord via les fleuves. La Belgique n'a pas de rejets directs – industriels ou autres – en mer.

Quelques exemples de substances dangereuses:

• Métaux lourds: Il ressort d'un inventaire récent des rejets en substances dangereuses présenté dans le "North Sea Quality Status Report 2000" (QSR2000) de la Commission OSPAR que les concentrations et les apports en métaux lourds (cadmium, mercure et plomb) dans la mer du Nord sont en diminution.
• TBT: Le TBT (tributylétain) est une substance qui empêche le développement d'organismes sur la coque des navires (antifouling). Elle est présente en grandes quantités dans les ports et le long des routes maritimes. L'impact du TBT est plus particulièrement visible chez les escargots de mer. Le TBT provoque chez cet animal des problèmes hormonaux entraînant l'apparition des caractéristiques sexuelles mâles chez les femelles (imposex) et menace de ce fait la propagation de l'espèce. L'utilisation de peintures au TBT est interdite depuis 1990 sur la coque des bateaux de moins de 25 m. Le 5 octobre 2001 la "Convention internationale sur le contrôle des systèmes antisalissure nuisibles sur les navires" a été approuvée à l’issue d’une conférence diplomatique de 5 jours à Londres. Cette convention interdit l’usage de TBT depuis le premier janvier 2003 partout dans le monde. A partir du 1 janvier 2008 tout le TBT doit être retiré de tous les navires. La convention n’entre en vigueur que 12 mois après que 25 états représentant 25% de la marine marchande l’aient ratifiée, ce qui n’est pas encore le cas en ce moment. Toutefois l’Union Européenne a issu la directive EG/2002/62 le 09.07.02 qui interdit aux Etats de vendre du TBT. Une autre loi est en préparation pour interdire la présence de TBT sur les navires dans les Etats membres de l’Union.
• PCB: Bien que les rejets de PCB et d'autres substances organiques inquiétantes aient surtout été observés avant 1980, on n'en observe qu'une diminution relativement minime des concentrations dans la mer du Nord. Ce phénomène est surtout imputable au caractère très persistent des PCB. Le DDT, dont l'usage est interdit en Europe depuis des décennies, se rencontre encore localement sous de fortes concentrations.