Le sonar multifaisceau

Fin 1999, le Belgica a été équipé d'un raffinement technologique permettant d'effectuer des mesures bathymétriques du fond de la mer : le sonar multifaisceau. Cet appareil mesure au moyen d'une technique acoustique les profils bathymétriques sur une large bande sous le navire. Ces mesures permettent de générer aussi bien des cartes bathygraphiques à haute définition du fond de la mer que des cartes de classification des sédiments.

Ces relevés bathymétriques multifaisceau sont réalisés au moyen d'un transducteur fixé au bout d'une tige descendant environ un mètre sous la quille du navire. Le transducteur génère jusqu'à 10 fois par seconde 111 faisceaux acoustiques simultanés (avec des fréquences de 93 et 98 kHz) qui se propagent dans l'eau avant d'être réfléchis par le fond de la mer et captés par les éléments du transducteur. La durée comprise entre l'émission des signaux acoustiques et la réception des signaux réfléchis est mesurée avec précision et traitée par le système de mesure multifaisceau. Ceci permet de mesurer la profondeur du fond de la mer sur une large bande sous le navire (jusqu'à huit fois la profondeur de l'eau). Un puissant ordinateur est indispensable pour effectuer le traitement et le stockage de cette énorme quantité de signaux. Les profondeurs mesurées par le système de détection acoustique multifaisceau varient entre 2 mètres et 1000 mètres sous la quille du bateau.

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