Pourquoi employons-nous des modèles d'écosystèmes?

Les modèles d'écosystèmes peuvent être utilisés pour mieux comprendre le fonctionnement de l'écosystème marin et pour fournir des indications sur la façon dont l'écosystème est susceptible de changer en réaction aux changements des activités humaines. Ces modèles permettent aux scientifiques de mieux visualiser comment les espèces sont influencées les unes par les autres ainsi que par les conditions physiques.

Les gestionnaires de l'environnement s'inquiètent plus particulièrement de la production excessive d'algues marines, qui se présentent sous la forme d'une mousse brune sur les plages à la fin du printemps. Elles peuvent être causées par une surabondance d'éléments nutritifs (nitrates et phosphates) amenés par les fleuves et l'atmosphère, un phénomène appelé "eutrophisation".

Pour s'attaquer à ce problème, les gouvernements européens prennent des mesures visant à réduire les émissions de nitrates et de phosphates. Ils prennent des initiatives telles que l'amélioration des infrastructures municipales de traitement des eaux usées et des mesures concernant les effluents industriels et l'utilisation de fertilisants dans l'agriculture.

En fait, dans le cadre des Conférences de la mer du Nord, la Déclaration de Londres (1998) a suggéré que les intrants d'azote et de phosphore dans la mer du Nord soient réduits de 50% durant la période 1985-1995. Des détails sur les réductions effectivement concrétisées durant la période 1985-2000 sont disponibles. Plus récemment, en 1998, les pays européens confrontés au problème de l'eutrophisation ont accepté, dans le cadre de la stratégie OSPAR sur l'eutrophisation, de tout mettre en œuvre "pour atteindre, d'ici 2020, et préserver un environnement marin sain où l'eutrophisation ne se produit pas".

Les modèles d'écosystèmes peuvent être utilisés pour créer une meilleure base scientifique pour concrétiser cet objectif en évaluant les conséquences probables de la politique environnementale sur les niveaux de phytoplancton. Les modèles permettent de simuler des scénarios alternatifs tels que des réductions de différents pourcentages des deux ou de l'un des deux éléments nutritifs.

Une autre source de données pour la validation du modèle d'écosystème sera fournie par des images satellites d'Envisat/MERIS, qui a été lancé le 1er mars 2002.

Les activités de modélisation d'écosystème de l'UGMM sont financées par le programme "Développement durable de la mer du Nord" des SSTC, et sont réalisées en collaboration avec le laboratoire d'Ecologie des Systèmes Aquatiques (ESA) de l'Université de Bruxelles (C.Lancelot), le Collège des Sciences Océaniques et Atmosphériques de l'université de l'Etat d'Oregon (Y.Spitz) et le Laboratoire d'Ecologie et Systématique de la Vrije Universiteit Brussel (N.Daro) dans le cadre du projet AMORE. Des informations supplémentaires peuvent être obtenues auprès de la coordinatrice du projet.

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